F-16坟场复生 美军想干嘛?

美国空军F-16战机的资料照。(美国空军)

美国拥有世界最大的军机坟场

美国空军想要打造两架数位化F-16,希望能减少维持这款最多产战机所需的时间和金钱。

据《防务新闻》(Defense News)9日报导,未来4年美国空军会从飞机坟场挖出2架 F-16,加以拆解,并利用“数位工程”,彻底复制机身和许多主要子系统。它们将让空军模拟F-16未来的磨损,维护和升级,并为空军寻找F-16零组件制造新来源提供一条路。

威契塔州立大学(Wichita State University)国家航空研究所(NIAR)将以预计2700万美元(约7.5亿台币)的代价,打造数位分身。而美国空军装备司令部(Air Force Materiel Command,AFMC)发言人说,空军打算在9月前,签下第一阶段的1900万美元(5.3亿台币)合约。

F-16专案经理柯兰达尔(Connor Crandall)说,他们的目标是建立F-16的全尺寸3D模型,但除了发动机外。“这些数据将用来帮忙解决未来零组件陈旧过时的问题,并降低供应链风险,因为我们不必靠传统的制造资源和流程。我们将拥有能按照自己选择,发送给制造商的3D模型和设计。”

美国空军F-16战机

美国空军装备司令部说,F-16原始制造商洛克希德马丁(Lockheed Martin)将得以使用战机的数位模型,但交换条件是当国家航空研究所的转包商,提供模型和技术专业。而1970年代的F-16占了空军战机库存的最大宗,有超过1000架服役。

一般来说,在机队备战力方面,F-16不是问题儿童,因为近几年来,它的任务能力率一直稳定维持在70%左右。然而,美国国会稽核处(GAO)指出,由于战机老旧,加上维护持续出现困难,因此2011—2019年间,F-16专案并未达到年度任务能力目标。

美国国会稽核处在2020年11月的报告中说,部分F-16战机已超过预期使用年限,不断面临维修与供应挑战。为了减少这些挑战,除了延长F-16的使用寿命外,也在维护检查阶段,确认需要更换的所有零组件,还有零组件的替代供应商。

而美国空军已相中两架F-16,它们目前都在亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地(Davis-Monthan Air Force Base)的军机“坟场”,未来将送到威契塔(Wichita)拆解。空军装备司令部说,国家航空研究所将确认,并把所有的零组件登录造册,接着去除零组件上所有的油漆和密封材料,利用高真度雷射扫描器扫描。随后国家航空研究所就能用扫描数据,以及原始工程模型,建构出每个部份的数位模型,继而组合出F-16战机的数位版。

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